심장은 우리 몸의 핵심 장기로, 강한 근육으로 이루어진 펌프와 같은 역할을 하여 전신에 혈액을 순환시킵니다. 이 혈액은 산소와 영양소를 전달하고, 이산화탄소와 노폐물을 제거하여 생명을 유지하는 데 필수적입니다. 하지만 이 중요한 장기가 제 기능을 하지 못하게 되면 심부전이 발생합니다. 이 글에서는 심부전 그 원인 및 증상 그리고 주의해야 할 신호 에 대해 알아보겠습니다.
심부전이란?
심부전은 심장이 혈액을 효과적으로 순환시키지 못하여 몸 전체에 산소와 영양소를 제공하는 데 필요한 충분한 혈액을 공급하지 못하는 상태를 말합니다. 이는 심장의 기능이 저하되어 발생하는데, 원인은 다양하며 심장 자체의 문제 또는 다른 질병으로 인해 발생할 수 있습니다.
좌측 심부전
좌측 심부전은 좌심실의 기능 저하로 인해 발생합니다. 좌심실은 심장의 가장 강력한 부분으로, 산소가 풍부한 혈액을 온몸으로 펌프질하는 역할을 합니다. 좌심실의 수축력이 약해지거나, 충분히 이완되지 못해 혈액을 제대로 받아들이지 못하면, 온몸으로의 혈액 공급이 줄어들고, 폐로 혈액이 역류하여 폐부종을 일으키게 됩니다. 이는 호흡곤란과 같은 증상을 유발합니다.
우측 심부전
우측 심부전은 우심실의 기능 저하로 인해 발생합니다. 우심실은 몸에서 돌아온 혈액을 폐로 보내 산소를 공급받고 이산화탄소를 제거하는 역할을 합니다. 우측 심부전이 발생하면 혈액이 몸의 정맥 시스템에 쌓이게 되어 다리와 발에 부종을 일으키는 주된 증상을 나타냅니다. 우측 심부전은 때때로 좌측 심부전의 결과로 발생할 수 있습니다.
심부전의 발생 과정
심부전은 급성으로 발생할 수 있지만, 대부분의 경우 점차적으로 발전하는 만성 심부전의 형태로 나타납니다. 만성 심부전의 발전은 심장의 기능이 점차 감소하면서 발생하며, 이는 심박출량을 유지하기 위해 심박동수의 증가, 심장의 확대, 심근의 비대화와 같은 심장의 보상 메커니즘에 의해 발생합니다. 하지만 이러한 보상 메커니즘이 한계에 도달하면 피로감, 호흡곤란 등의 증상이 나타나게 됩니다.
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심부전 주요 증상
심부전의 대표적인 증상은 호흡곤란으로, 처음에는 운동 시에만 나타나지만, 질병이 진행됨에 따라 증상은 점점 심해져 휴식 시에도 나타납니다. 이외에도 심부전은 다음과 같은 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
| 증상 | 징후 |
|---|---|
| 호흡 곤란 | 활동 시에 주로 나타나지만 휴식시 또는 수면 중에 발생하여 잠에서 깨어나는 경우도 있습니다. 특히 누워있는 경우에 숨이 더 차게 된다. |
| 만성 기침 및 천명 | 하얗거나 연분홍빛의 가래가 동반되게 된다. |
| 부종 | 발, 발목, 다리가 부으며, 몸무게가 증가할 수 있다. (신발이 작아진 느낌을 받을 수 있다.) |
| 피곤함 | 일상적인 활동 즉 쇼핑, 계단 오르기에도 쉽게 피로를 느낄 수 있다. |
| 식욕부진, 오심 | 복부에 포만감이 있으며 불편감이 있을 수 있다. |
| 의식의 혼돈 | 기억력이 떨어지고 날짜, 장소에 대한 인지력이 감소될 수 있다. |
| 심박수 증가 | 심장이 빨리 뛰는 것을 느낄 수도 있다. |
심부전은 그 자체로 심각한 질환이며, 적절한 치료와 관리가 필요합니다. 이러한 증상들은 심장이 우리에게 보내는 경고 신호이므로, 이를 무시하지 말고 전문가의 진단을 받는 것이 중요합니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 건강 검진을 통해 심장 건강을 지키는 것이 최선의 방법입니다.