눈충혈이란?
눈 충혈 또는 ‘빨간눈’은 흰색인 공막을 배경으로 하여 공막 위의 투명한 조직인 결막의 혈관이 확장 또는 증식하여, 흰 눈동자가 빨갛게 보이는 상태를 단순히 묘사하는 용어입니다. 한편, 결막의 혈관이 터져서 결막밑출혈이 발생한 경우에도 눈 충혈이라고 표현하는 경우가 있는데, 엄밀히 말하면 결막밑출혈은 충혈과는 다른 원인에 의해 발생하며, 다른 양상을 가지고 있습니다. 따라서 일반적인 눈 충혈은 결막밑출혈이 아닌 결막의 혈관 확장 또는 증식이 나타난 상태를 의미합니다.
눈충혈 원인은?
눈이 충혈된다는 것은 결막 혈관이 확장되거나 증식했음을 의미합니다. 혈관이 확장 또는 증식하는 원인에는 크게 두 가지가 있는데, 첫 번째로 여러가지 감염 및 염증성 질환이 발생하는 것과 두 번째로 결막에 산소 공급이 부족해지는 것입니다.
1. 감염 질환
눈충혈의 가장 흔한 원인은 결막염입니다. 감염으로 인한 결막염에는 바이러스, 세균, 진균, 클라미디아 감염 등이 있을 수 있는데, 그 중 가장 흔한 것은 바이러스 결막염입니다.
2. 염증 질환
알레르기결막염, 눈꺼풀염, 안구건조증, 포도막염 등으로 인해 결막에 염증이 발생하여 혈관 확장과 충혈이 발생할 수 있습니다.
3. 산소 공급 부족
산소 투과율이 낮은 콘택트렌즈를 장기간 착용한 경우, 결막 혈관이 확장되고 증식하여 충혈이 발생할 수 있습니다.
4. 그 외 충혈의 원인
안구에 외상을 입은 경우, 녹내장 약 등 결막 충혈을 유발할 수 있는 안약을 사용한 경우, 고안압 환자에서 충혈이 발생할 수 있습니다.
5. 결막하출혈
결막하출혈은 광범위한 안구의 외상으로 발생하거나 심한 기침이나 재채기로 발생하기도 하며, 고혈압 또는 항응고제 복용 중인 환자에서 특별한 이유 없이 발생하는 경우도 있습니다.
대부분의 눈 충혈은 원인 질환을 해결하면 저절로 호전됩니다. 다만 한 번 결막 혈관이 증식하면 약간의 자극만 받아도 눈이 다시 충혈되기 쉬운데, 이미 증식한 혈관이 완전히 소실되지 않고 남아있다가 자극이 오면 다시 바로 확장되기 때문입니다.
결막하출혈의 경우 겉으로 보기에는 눈에 큰 문제가 생긴 것으로 생각하기 쉬우나, 2~3주가 지나면서 출혈은 자연적으로 흡수되며 눈에 다른 문제를 일으키는 경우는 드뭅니다.